Nom scientifique : Gavialis gangeticus
Nom commun : Gavial du Gange
Ordre : Crocodilien
Famille : Gavialidés
Statut IUCN : En voie de disparition
Le gavial est l'une des plus rares espèces de crocodile asiatique. Vivant sur les bords des principales rivières et voies navigables de l'Inde septentrionale et de la Birmanie, leur nombre a considérablement diminué bien qu'ils soient officiellement protégés. On les chasse pour le cuir et ils sont accidentellement tués par des pêcheurs. L'accroissement du trafic fluvial ainsi que l'agriculture les ont également désavantagés.
Leur avenir dépend d'une rigoureuse mise en application de la loi et de l'observation de la réglementation restreignant le commerce des peaux. Une autre possibilité serait d'établir des réserves destinées à la reproduction dans des conditions se rapprochant le plus possible de leur habitat naturel.
Il existe peu de spécimens vivant en captivité et, dans la plupart des cas, les conditions n'ont pas été favorables à la reproduction.
Courant autrefois, il fut décimé par une chasse intensive, une destruction de son habitat et par la compétition pour le poisson, qui constituait sa nourriture principale. Au milieu des années soixante-dix, on estimait sa population totale à 300 spécimens. Aujourd'hui on évalue à environ 1 500 le nombre d'individus vivant à l'état sauvage en Inde, dont 1 000 à Chambal, mais le gavial reste une espèce menacée d'extinction.
Son pire ennemi : L'homme. Si le gavial du Gange est un animal sacré, que l'on nourrit même près de certains temples, on le chasse de plus en plus aujourd'hui en raison de la qualité de sa peau, très recherchée par les maroquiniers. Il est, de ce fait, en voie de disparition.
Un million d’euros pour sauver le gavial du Gange
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