NOUVELOBS.COM | 12.08.2008 | 16:46
Scientifiques et politiques s’unissent pour un ultime plan de sauvetage du cétacé le plus en danger d’extinction.Phocoena sinus, le marsouin du Golfe de Californie, est le cétacé le plus menacé de disparition depuis celle de son cousin d’eau douce, le dauphin blanc du Yangtsé, déclaré éteint il y a tout juste un an. Comme pour beaucoup d’autres espèces marines, son prédateur principal est le filet de pêche dans lequel il se prend accidentellement : 20 à 30 de ces marsouins succombent ainsi chaque année. On estime actuellement à quelques 150 individus seulement, contre 567 recensés il y a 10 ans, la population de ce mammifère marin d’1m50, endémique de la zone septentrionale du Golfe de Californie. Décrit scientifiquement pour la 1ère fois il y a cinquante ans, il se reconnaît à ses marques de « maquillage » : yeux cerclés de noir et « noir à lèvres ». Aussi appelé « vaquita marina » (vachette des mers), il est assez peu connu car il est difficilement observable : en plus d’être très craintif, il se complait dans les eaux troubles ou il vit en tout petits groupes.
Scientifiques et politiques ont décidé d’agir conjointement pour tenter d’enrayer ce destin fatal. Les premiers, du Centre des Sciences de San Diego, ont lancé une expédition de recensement fondé sur l’écoute des animaux. En effet, n’ayant jamais été observés à moins de 900 mètres, ni capturés vivants, il est plus facile de compter ces marsouins sur la base des sons qu’ils émettent quand ils communiquent. L’écoute se fait grâce à des T-POD : ce sont des hydrophones statiques multidirectionnels couplés à un ordinateur qui reconnaît et localise les sons émis par les cétacés.
De leur côté les autorités mexicaines ont élaboré avec les pêcheurs un programme d’action qui consiste à :
- racheter les bateaux de pêche et les licences
- aider les pêcheurs à se lancer dans l’écotourisme
- remplacer les filets par d’autres équipements
- apporter une compensation financière aux pêcheurs pour qu’ils restent à l’écart du territoire des marsouins
Avec un taux de croissance de la population estimé à 4% par an, c’est-à-dire à 6 naissances par an, les progrès pourront paraître dérisoires vis-à-vis de l’effort financier de 20 millions de dollars injectés dans le programme. Reste à espérer que les parties impliquées ne se découragent pas en chemin afin d’éviter à la vachette des mers un destin tragique.
Isoline Fontaine
Sciences et Avenir.com
12/08/2008 
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