British shorthair et longhairIl est désormais reconnu dans deux variétés, l'une à poil court, dense
et crissant (British Shorthair) et l'autre à la fourrure mi-longue et
douce comme du mohair (British Longhair). Mais le British reste un chat
unique et rassurant, tout en rondeur, tout en douceur.
D'hier à aujourd'huiC'est pour rendre hommage à la beauté des chats domestiques anglais
qu'Harrison Weir, père de la félinophilie moderne, eut l'idée
d'organiser la première exposition féline au Crystal Palace de Londres
en 1871. Il pensait en effet que les petits félins qui couraient les
campagnes britanniques n'avaient rien à envier au charme des chats
exotiques – Siamois, Bleus Russes, Angoras…- qui déferlaient sur la
Grande Albion.
Le résultat de cette grande première devait lui donner raison
puisque l'ultime gagnante de l'exposition fut une magnifique chatte
anglaise bleu tabby à poil court, appartenant à la race baptisée pour
l'occasion, British Shorthair.
Ce n'était pas tant le travail des éleveurs qui était récompensé
par cette victoire, mais celui de Dame Nature qui avait façonné un chat
tout en rondeur, parfaitement adapté à un climat souvent difficile
grâce à sa fourrure épaisse, laineuse et quasi imperméable.
L'autre charme indéniable du British Shorthair était la grande
variété de ses couleurs et de ses motifs : noir, blanc, bleu, tabby,
silver, tortie, bicolore. Des combinaisons infinies…
La première Guerre Mondiale faillit pourtant sonner le glas de ce
chat magnifique. La famine qui frappait les Anglais toucha aussi leurs
chats qui furent presque tous décimés et il fallut, à la fin de la
guerre, introduire des chats sans pedigree pour reconstituer la race.
Cet ajout eut pour effet d'affiner les British. Les éleveurs eurent
recours au Persan pour « arrondir » leurs chats. Ces mariages eurent
pour conséquence d'introduire le gène « poil long » dans le potentiel
British. On obtint dans les premières générations des chats avec des
qualités de fourrure remarquables, mais aussi dans les générations
suivantes – Oh shocking !- des chatons à poil long. Longtemps, ces
vilains petits canards furent cachés et ce n'est que très récemment que
la France a reconnu cette ravissante variété désormais nommée
British Longhair. ( le même chat fourrure plus longue )
Son look
Le British est un chat de taille moyenne à grande, construit tout en rondeur.
Sa grosse tête ronde, en forme de pomme, est éclairée par deux
grands yeux, ronds eux aussi et très expressifs. Les oreilles sont
plutôt petites et bien espacées, respectant ainsi l'arrondi de la tête.
L'encolure est trapue et courte. Le corps est puissant et musclé avec
des épaules et des hanches larges et rondes.
Les pattes sont solides et fermes, la queue plutôt courte et
arrondie à l'extrémité.
Chez le British Shorthair, la fourrure est
courte, dense et dressée avec un sous-poil important. Parfois les poils
s'entrouvrent comme les brins d'un tapis de laine. Chez le British
Longhair, la fourrure mi-longue a la texture du mohair. Elle est plus
fournie sur la collerette et l'arrière des pattes.
Ses couleursL'introduction de Persan chez le British a favorisé l'émergence du bleu alors très
populaire. Cette prééminence s'est trouvée renforcée par la confusion
qui a régné jusqu'à une époque encore récente entre le British bleu et
une autre race très populaire en France : le Chartreux. Aujourd'hui,
les deux races sont à nouveau distinctes.
Toutes les couleurs sont reconnues, y compris les colourpoint, les mink et les sépia.
Sa compagnieLe caractère du British joue sans doute largement dans le succès qu'il
rencontre auprès du grand public. Calme et posé, toujours présent sans être envahissant, il offre une alternative apaisante à ceux qui sont stressés par la vie moderne et qui peuvent se ressourcer à son contact.
Sa petite voix, dont il utilise au demeurant fort peu, contraste avec
son physique imposant. Les femelles, plus fines et gracieuses savent
user de leur charme