L’Australie est le seul pays où l’on trouve plus de serpents venimeux que non venimeux. Ce continent compte quelques-uns uns des reptiles les plus dangereux au monde. On y a dénombré jusqu’à présent plus de 70 espèces différentes. L’un des plus mortels est le serpent tigre (Genre Notechis).
Il existe deux espèces de serpents-tigres:Notechis ater (serpent tigre noir): Australie occidentale, Australie méridionale et Tasmanie. C’est un serpent massif qui peut mesurer jusqu’à 2 m de long.
4 sous-espèces:Notechis ater ater
Notechis ater humphreysi
Notechis ater niger
Notechis ater serventyi
Notechis scutatus (serpent tigre oriental): Australie occidentale, Australie méridionale, Victoria, Queensland, Nouvelle-Galles du Sud. Petites îles. La taille varie de 1 à 2,40 m.
2 sous-espèces:Notechis scutatus scutatus
Notechis scutatus occidentalis
Ce nom assez étrange provient des raies transversales jaune crème qui hachurent la livrée du serpent tigre commun.
La livrée de ce serpent est cependant très variable en fonction des sous-espèces mais également pour chaque individu au sein d’une même population. Pour compliquer encore plus leur identification, ils peuvent connaître des variations saisonnières de couleur.
Toutes les sous-espèces ne possèdent pas de dessins. Par exemple, Notechis ater ater est uniformément noir.
En fait, seule l’identification du venin permet d’identifier avec certitude la sous-espèce.
Sous ses airs indolents, il est particulièrement agressif quand il est dérangé. Il aplatit alors la partie antérieure de son corps comme le ferait un cobra prêt à attaquer.
Surtout actif le jour, il n’y a que pendant la période chaude qu’il se terre dans un trou pour attendre la nuit.
Par nuit chaude, il devient relativement actif.
Le venin d’un seul serpent tigre suffit à tuer 118 moutons. Il est l’un des rares serpents à pouvoir franchir un obstacle en se redressant la tête bien haute.
Le serpent tigre n’attaque pas volontairement l’homme. En cas de rencontre, il tentera surtout de fuir. Par contre, s’il est acculé, il n’hésitera pas à mordre. Sa morsure est mortelle pour l’homme. Cependant, un anti-venin existe.
Plutôt que de parler d’agressivité, il est plus juste de parler de territorialité
Ils se nourrissent d'oiseaux (ils montent dans les arbres pour attraper les oisillons) et de petits mammifères qu'ils vont débusquer dans leurs terriers (ce sont des prédateurs des espèces nuisibles comme les rats, souris et lapins importés par les européens). Les jeunes mangent plutôt des petits reptiles qu'ils étranglent dans leurs anneaux. Ils peuvent se nourrir aussi de charognes
Serpent tigre oriental. Notechis scutatus.La période de reproduction s'étale sur tout l'été, principalement en janvier. L'accouplement peut durer jusqu'à 7 heures.La femelle est ovovivipare c'est-à-dire qu’elle conserve les œufs à l’intérieur de son corps jusqu’à leur éclosion . Elle met bas une vingtaine de petits vivants, de 20 à 25 cm de long dont elle ne s'occupe pas.
Ce sont des serpents venimeux qui produisent en grande quantité un venin neurotoxique touchant le système nerveux central mais pouvant provoquer aussi une rhabdomyolyse et une hémolyse qui entraineront une insuffisance rénale.
Notechis scutatus occidentalis.Notechis scutatus (photo ci-dessus) a le venin le plus toxique et c’est à lui que l’on doit une grande majorité des morsures mortelles. Il est vrai aussi qu’il s’approche des habitations et qu’il est souvent observé près des villes, notamment Melbourne.
c'est un excellent nageur