Le Mamba Noir (Dendroaspis polylepis) est très répandu dans toute la moitié sud de l’Afrique. Le manba noir apprécie particulièrement les zones boisées et les zones rocheuses.
Long de plus de 4 m, ce serpent est le plus long serpent venimeux d’Afrique et le deuxième plus grand serpent venimeux au monde.
Il doit son nom à la coloration noire de l'intérieur de sa bouche.Il fait partie de la famille des Élapidés (Les Elapidae (Élapidés) forment une famille de serpents venimeux qui inclut les cobras, mambas, kraits, najas, serpents de mer et serpents corail, aussi bien que tous les serpents venimeux de l'Australie (taipans, serpents bruns, etc.).
Un naturaliste affirme avoir chronométré un spécimen à 32 km/h ! Sa vitesse normale est d’environ 12 km/h. Il évolue avec une rapidité incroyable dans les arbres bien qu’il soit plutôt terrestre. Il est d'ailleurs réputé pour être le serpent le plus rapide du monde.
Le mamba noir peut mesurer jusqu'à 4,30 m de long. Malgré son nom, sa livrée est très rarement noire. Généralement, elle est plutôt gris olivâtre ou brun moucheté. L'aspect est satiné.
C'est un animal diurne qui apprécie les zones boisées ou rocheuses et chasse activement. Ses proies favorites sont des oiseaux et des rongeurs, même s'il ne dédaigne pas à l'occasion des œufs voire ses semblables. Lorsqu'il a trouvé une proie, il lui délivre une seule morsure et se replie, laissant le temps à la neurotoxine de son venin de la paralyser.
Il n'arrive que rarement que le mamba noir morde un humain, mais il peut se montrer particulièrement agressif lorsqu'il se sent menacé ou lorsqu'il défend son territoire. Il commence par essayer d'impressionner son adversaire en adoptant une posture menaçante, le corps dressé, le cou aplati, la gueule ouverte, en agitant sa langue et en émettant un cri strident. Puis il bondit soudainement sur sa victime et s'acharne sur elle en lui flanquant de nombreux coups de crochets.On a pu observer un mamba noir de seulement 2,90 m avaler un cobra noir et blanc.
Il possède une grande capacité de digestion, facilitée par la puissance de son venin. Il peut digérer un gros rongeur en moins d'une heure.
Mais, malgré son venin très toxique, le mamba noir a, lui aussi, ses prédateurs. Les phacochères s’attaquent à tous les serpents qu’ils peuvent rencontrer y compris au mamba noir. Les jeunes sont victimes de la couleuvre sifflante.
L’accouplement est souvent précédé de combats rituels entre prétendants. Il n’est pas rare de voir 2 ou 3 mâles s’affronter pour une femelle. Ils s’enroulent les uns autour des autres en dressant leurs têtes pour impressionner leurs rivaux.
L’accouplement peut durer plusieurs heures. Les partenaires enlacent leurs queues pour former une tresse. La femelle pond de 12 à 14 œufs au bout d’une incubation de 120 à 130 jours.
A la naissance, les petits sont verdâtres et mesurent 40 à 60 cm.
Leur longévité est d'environ 20 ans.
Le venin du mamba noir contient des neurotoxines et des cardiotoxines. Sa morsure inocule en général 100 à 120 mg de venin, mais cela peut aller jusqu'à 400 mg ; 10 à 15 mg de son venin étant mortel pour un humain adulte.
La létalité de sa morsure dépend d'un certain nombre de facteurs, tels que la quantité de venin injecté et l'emplacement de la morsure. Cependant, si le venin atteint la circulation sanguine rapidement, les risques de mortalité augmentent drastiquement.
Le premier symptôme d'une morsure est une douleur locale dans la zone de la morsure, cependant moins douloureuse que celle des serpents disposant d'un venin chargé d'hémotoxines. Puis la victime sent des fourmillements à ses extrémités, cligne des yeux, sa vision se rétrécit, elle se met à transpirer et à saliver de manière excessive, puis perd le contrôle de ses muscles (d'abord la bouche et la langue). Si la victime ne reçoit pas de soins appropriés très rapidement, les symptômes progressent, et elle éprouve alors des nausées, perd son souffle, est confuse, a des problèmes pour respirer et se paralyse. Elle peut éventuellement être prise de convulsions, d'un arrêt respiratoire, d'un coma, ou mourir de la suffocation résultante de la paralysie des muscles respiratoires.
Bien qu'avec un traitement il soit possible de soigner 99% des victimes, si la morsure n'est pas traitée, le taux de mortalité est de 100%. La paralysie causée par le venin n'est pas permanente, bien que la victime ait besoin de respirer artificiellement jusqu'à ce que son propre système immunitaire ait complètement nettoyé le sang de toute trace du ven