Une tortue sans carapace découverte en Chine

Il y a 220 millions d'années vivait une tortue sans carapace ! Cette nouvelle espèce de...tortue, baptisée Odontochelys semistestacea, a été trouvée dans le sud-ouest de la Chine et elle devrait normalement fournir des éléments importants sur l'évolution de la carapace et du corps de ces reptiles. Il y a très, très longtemps, cette espèce, portant sur son dos des côtes et non pas une carapace, avait déjà sous le corps un plastron comparable à la plaque situé sous le corps des tortues actuelles.

La carapace se serait formée à partir de la colonne vertébrale et des côtes.

Dans un communiqué, le professeur Xiao-chun Wu, paléontologue du musée canadien de la Nature à Ottawa qui a dirigé l'équipe de chercheurs, indique que "la carapace se serait alors formée à partir de la colonne vertébrale et des côtes plutôt qu'en tant que plaques formées à partir de la peau, des ostéodermes, comme certains l'avaient envisagé à partir de l'exemple des crocodiles. Ce processus est le même que ce qui se passe chez les jeunes tortues actuelles. La colonne vertébrale et les côtes se développent en effet vers l'extérieur et s'élargissent jusqu'à se rejoindre pour former la carapace. Avec Odontochelys, nous avons une preuve fossile de ce processus chez un adulte".

Ces spécimens découverts en 2007.

Ces trois spécimens adultes de cette nouvelle espèce ont été trouvés en 2007 dans la province de Guizhou. Ils portaient des caractéristiques inconnues chez les tortues actuelles, dont la présence de dents et une carapace dorsale incomplète. Les chercheurs ont pu également conclure que ce type de tortue était un animal aquatique et non terrestre comme d'autres fossiles pouvaient le laisser supposer. Le plastron aurait ainsi protégé l'animal des prédateurs pendant qu'il nageait.

Le saviez-vous ?

Avant la découverte d'Odontochelys semistestacea, la tortue fossile la plus âgée et connue était Proganochelys, trouvée en Allemagne et datant de quelque 210 millions d'années. Sa carapace était formée.



Source : ushuaia.com



Illustration représentant l'Odontochelys semistestacea, l'espèce de tortue la plus primitive jamais mise au jour, datant de 220 millions d'années.

Photo: AFP

alucinant !!!!! quand même comme quoi la nature nous cache bien des choses