Le Josephoartigasia monesi est un rongeur qui vivait il y a environ 4 millions d’années. Ce rat géant a été mis au jour en Uruguay en 1987 mais décrit seulement en janvier 2008.
Son nom scientifique lui a été donné en l’honneur l'honneur d'Alvaro Mones, un paléontologue uruguayen spécialisé dans les rongeurs d'Amérique du sud.
En 1987, c’est sur une plage d’Uruguay que l’on a découvert un crâne de taille importante et d’une espèce non répertoriée de rongeur.
Ce crâne de 53 cm de long a été rangé et oublié pendant 20 ans dans un tiroir du Musée d'Histoire naturelle d'Uruguay.
Caractéristiques de Josephoartigasia monesiRessorti de la naphtaline, le fameux crâne a fait l’objet d’une étude et d’une description officielle en janvier 2008.
Il s’agit d’un rongeur géant qui a vécu au Pliocène et au Pléistocène en Amérique du Sud
Il y a une controverse concernant le poids de ce rongeur, considéré par Rinderknecht et Blanco qui en ont fait la description, comme le plus grand rongeur de tous les temps.
En effet, initialement son poids a été estimé entre 468 kilos et 2,5 tonnes, le poids d’une tonne ayant été retenu comme le plus probable.
Virginie Millien, chercheuse de l'université McGill de Montréal, a effectué une nouvelle étude du crâne.
D’après les calcules obtenus à partir de la dentition, le poids de Josephoartigasia monesi ne dépasserait pas 350 kg.
Son étude a été publiée dans la revue britannique Proceedings of the Royal Society B.
Malgré un poids revu à la baisse, ce rongeur reste une espèce très imposante dont le mode de vie reste pour le moment inconnu.
On sait seulement que cette région était recouverte à l’époque de forêts, de deltas et d’estuaires.
Peut-être que Josephoartigasia monesi avait un mode de vie assez proche de celui de nos hippopotames.
Un crâne de rongeur géant datant de quatre millions d'années
Polémique sur un fossile de rat géant
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