La familleLes phoques moine sont des mammifères marins. Il existe 3 espèces de phoques moine : le phoque moine des Caraïbes, le phoque moine de Hawaï et le phoque moine de Méditerranée. Le phoque moine des Caraïbes a malheureusement disparu. Il reste environ 1300 phoques moine de Hawaï et 500 phoques moine de Méditerranée.
Un peu d'histoireLes phoques moine de Méditerranée vivaient en colonies le long des côtes de la mer Noire, de la Méditerranée, de l'Océan Atlantique du Portugal au Sénégal. Aujourd'hui, on les trouve encore en Méditerranée sur les côtes de la Turquie, de la Grèce et de Chypre. Des phoques moine vivent sur la côte nord-ouest de l'Afrique (du Maroc à la Mauritanie), à Madère et sur quelques petites îles de la mer Adriatique et Egée. Son nom latin est Monachus monachus.
Amoureux du calme et des îlots rocheuxLes phoques moine de Méditerranée vivaient en colonies, mais la présence de l'homme les a rendus timides. En Méditerranée par exemple ils vivent en petits groupes de 2 à 4 individus. À certains moments de l'année (par exemple lors de la naissance des jeunes), ils forment de grands groupes qui se séparent par la suite. Ils préfèrent les petites plages de sable ou de rochers avec des grottes ou des cavernes à l'entrée sous-marine. Ils n'aiment pas être dérangés et préfèrent l'eau de mer propre.
Balaises avec un appétit d'ogre !Les phoques moine mangent du poisson et des poulpes (une sorte de pieuvre). Chaque jour, un phoque adulte mange 15 kg de poissons ce qui représente 5% de son poids.
Les phoques mâles ont un pelage brun foncé à noir avec une tache blanche sur le ventre.
Ce sont de grands animaux : ils peuvent atteindre 2 à 3 mètres et peser 200 à 300 kg.
La maman phoque moine porte son petit pendant 10 mois. Le petit vient au monde dans une grotte où ils sont tous les deux en sécurité. Le petit pèse déjà 16 à 18 kg à la naissance et mesure 80 à 90 cm. Le jeune a une belle fourrure laineuse noire avec une tache plus claire sur le ventre.
MenacesL'effectif actuel de l'espèce est estimé à 500 individus dispersés en plusieurs groupes sur l'ensemble du bassin méditerranéen, en mer Noire, le long de la côte occidentale de l'Afrique et à Madère. Il fait partie des 12 espèces les plus menacées au monde.
Présente le long des côtes françaises jusque dans les années 1930, elle s'était maintenue en Corse jusqu'en 1970.
Autrefois abondant en Méditerranée et sur une partie de la côte ouest de l'Afrique, Monachus monachus a été victime de la pollution, qui les affaiblissent et les rendent malades, de la dégradation de son environnement (aménagement du littoral, tourisme), de la diminution de ses proies (à cause de la surpêche), et avant tout, de la chasse. Il peut aussi se prendre dans les filets et est encore tué par certains pêcheurs qui l'accusent de manger trop de poissons.
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