Les zèbres sont des espèces de la famille du cheval (Equidae) habitant l'Afrique centrale et australe.Les zèbres sont avant tout reconnaissables aux bandes contrastées noires et blanches qu'ils portent, bandes qui tendent vers l'horizontale vers la croupe. La plupart des zoologistes pensent que ces rayures agissent comme un mécanisme de camouflage ; il semble également qu'elles soient une protection contre les piqûres de Diptères, ceux-ci étant attirés par des larges zones monochromes ; enfin, certains chercheurs attribuent à ces couleurs un rôle social, la disposition des bandes permettant la reconnaissance des individus entre eux.
Rayures Si le zèbre de Burchell possède de vingt-cinq à trente raies, le zèbre de Grevy en compte environ quatre-vingts et le zèbre des montagnes quarante-trois.
Le zèbre est-il blanc à rayures noires ou un noir à rayures blanches, comme le demande une légende africaine ?
Les raies du zèbre sont absentes au stade fœtal initial qui est totalement noir. Les rayures finissent par apparaître, par bandes d'environ quatre cents micromètres (vingt fois une cellule). Les rayures sont alors d'autant plus nombreuses que l'animal est gros. Elles grandissent ensuite avec lui. Selon J.B.L. Bard, les espèces de zèbres différeraient selon le stade embryonnaire auquel apparaissent les raies. Bard a découvert un zèbre anormal, sans raies. Son pelage noir était parsemé de points blancs, ce qui prouverait que les raies se forment par inhibition de la production de mélanine et que le zèbre est bien un équidé noir à rayures blanches.
Les populations de zèbres varient beaucoup, et les liens entre les espèces ne sont pas encore très bien compris. La taxinomie des zèbres est encore discutée et instable. À l'instar des sites de référence taxinomiques ci-dessous, et en l'attente d'une décision définitive, nous en resterons ici à la classification traditionnelle
* Le zèbre commun, encore appelé zèbre des plaines est le plus commun. (Equus burchellii). Il comporte cinq sous-espèces, réparties entre l'Afrique de l'Est et du Sud. Le « zèbre de Burchell » désignait en fait une sous-espèce éteinte, Equus quagga burchelli) ;
* le zèbre des montagnes (Equus zebra), de l'Afrique du Sud-Ouest, tend à avoir une toison lisse, un ventre blanc et des rayures plus rapprochées que son cousin des plaines. Il comprend deux sous-espèces et est en danger d'extinction ;
* le zèbre de Grévy (Equus grevyi) est le plus grand de tous les zèbres. Il possède une longue crinière hérissée ainsi qu'une tête longue et étroite qui le fait ressembler à une mule. C'est un habitant des savanes d'Éthiopie, de Somalie et du nord du Kenya. Il est également menacé d'extinction.
Le Quagga quant-à lui est désormais éteint.Anecdotes * Le fœtus du zèbre est initialement entièrement noir ;
* un zèbre vit en moyenne vingt à trente ans (jusqu'à quarante ans dans un zoo) ;
* comme le cheval, le zèbre des montagnes hennit mais le zèbre de Grévy brait (comme l'âne) ;
* le petit du zèbre s'appelle le zébreau ;
* le Dozed est le croisement d'une ânesse et d'un zèbre ;
* le zèbre mesure de 1 m 20 à 1 m 35 à l'encolure ;
* le zèbre peut courir jusqu'à 60 km/h.
* zébré est un adjectif dérivé de zèbre qui signifie rayé.
* les « Zèbres » est le surnom des joueurs de l'équipe de football de Charleroi (Belgique), en référence à leur maillot qui comporte des bandes noires et blanches.
* dans plusieurs langues (comme l'espagnol, l'anglais ou le néerlandais), on appelle le passage piéton respectivement le passage-zèbre, le croisement-zèbre et le sentier-zèbre.
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