Type: Animaux sauvages
Race: Chat à pieds noirs
Classe: mammifère
Ordre: carnivore
Famille: félidés
Nom scientifique: Felis nigripes
Nom du petit: chatons
Régime alimentaire: carnivore
Espérance de vie: 13 ans en captivité
Taille: male 45cm, femelle 35 en moyenne
Poids: male 2kg, femelle 1,2kg en moyenne
Statut de protection: espèce menacée et protégée.
Le chat à pieds noirs est l'un des plus petits félidés. Il est à peine plus grand que le chat rubigineux de Ceylan. Assez bas sur pattes, il porte une grosse tête arrondie, qui lui a valu son nom afrikaans de "dikkopkat".
Son pelage est brun-roux, plus foncé sur le dos que sur les flancs, qui vont en s'éclaircissant vers le ventre. Ventre, poitrine et face intérieure des membres sont gris clair, tirant parfois sur le blanc. Des taches brunes et noires, allongées et disposées en rangées longitudinales, ornent sa robe.
La queue assez courte est effilée comme celle d'un chat domestique. Ses membres sont barrés transversalement de larges bandes noires et les semelles plantaires, ainsi que les métatarses, entièrement noirs, lui ont valu le nom de chat à pieds noirs.
Le corps atteint 43 à 50 cm de long et la queue n'excède guère 22 cm. Le poids varie de 1,5 à 2,75 kg, le
mâle étant plus grand et plus lourd que la femelle.
La coloration accuse certaines variations, ce qui a incité les spécialistes à subdiviser cette espèce en races, dont la valeur systématique n'est pas encore prouvée.
Le Chat à Pieds Noirs préfère généralement habiter dans des zones sèches comme la savane. Il ne vit à priori que dans trois pays : le Botswana, la Namibie et l'Afrique du Sud.
Comme la majorité des félins, le Chat à Pieds Noirs est solitaire, sauf à la période des amours ou les individus des deux sexes cherchent à se rencontrer.
Le Chat à Pieds Noirs vit dans des terriers ou sous des rochers et c'est là que les femelles mettent bas au coeur de l'été. Les portées sont généralement composées de deux jeunes, rarement de trois.
Etant donnée sa petite taille, le Chat à Pieds Noirs chasse préférentiellement des rongeurs, des oiseaux mais peut aller jusqu'à chasser des lièvres qui peuvent peser plus lourd que lui.
- Statut : le Chat à Pieds Noirs est classé depuis 2002 dans la catégorie "Vulnérable" par l'UICN.
D'après Nowell et Jackson en 1996, le nombre total de Chats à Pieds Noirs est d'un peu moins de 10.000 individus matures pour la reproduction. La tendance est cependant à la baisse actuellement et il est fort probable que ce nombre ait beaucoup diminué depuis cette estimation.
Les menaces qui pèsent sur lui viennent des mesures de contrôle des prédateurs prises notamment par les fermiers (empoisonnement en particulier). Il y a aussi une mortalité due aux modifications des effectifs de ses proies.
Le Chat à Pieds Noirs est classé dans l'annexe I de la CITES.
L'espèce est protégée par des législations nationales sur la majorité de son aire de répartition.
La chasse est proscrite au Botswana et en Afrique du Sud tandis qu'il n'y a pas de règlement précis au Mozambique, en Namibie et au Zimbabwe.