Le lycaon (Lycaon pictus) ou cynhyène est un mammifère carnivore de la famille des canidés. Il vit exclusivement en Afrique subsaharienne australe et centrale, dans les steppes et les savanes. Il est aussi appelé « loup peint » ou « chien sauvage africain »
CaractéristiquesLe lycaon est le seul canidé qui ne possède que 4 doigts à chaque patte (les autres en possèdent 5). Il possède un crâne qui rappelle celui de la hyène, avec une large mâchoire car plus "carnivore" que les autres canidés. Son poids se situe entre 20 et 30 kg et sa taille entre 60 et 80 cm au garrot. La longueur de ce mammifère est entre 1 et 1,50 m, et celle de sa queue entre 30 et 40 cm.
Les mâles sont plus grands que les femelles.
Il possède de grandes oreilles rondes munies de poils qui empêchent les parasites et insectes d'entrer.
Son autre originalité se trouve dans l'asymétrie des dessins de son pelage. Celui-ci est constitué de brun, noir, jaune et blanc. Il semblerait que les individus se reconnaissent grâce à leur robe qui est différente pour chacun.
Son espérance de vie est de 11 ans.
Mode de vie et reproductionLe lycaon est un animal très sociable. Il vit en meute constituée de 5 à 20 individus; on a parfois constaté des meutes pouvant atteindre jusqu'à 45 lycaons et même au-delà. Et c'est un couple, le couple alpha, qui domine.
Son territoire est immense car c'est un nomade (généralement entre 500 et 1500 km², jusqu'à 2500 km²). Il ne reste pas plus de 2 ou 3 mois dans la même zone. C'est lors de la reproduction qu'il se fixe. Il vit alors dans un terrier pouvant contenir toute la meute.
C'est le couple alpha qui se reproduit. Il arrive très rarement que d'autres femelles mettent bas. C'est alors le couple dominant qui "décide" de tuer ou non les petits qui ne sont pas d'eux. L'éducation et les soins sont apportés par l'entièreté du groupe. Le petit est d'abord allaité jusqu'à un mois puis nourri jusqu'à 1 an par régurgitation.
La gestation a une durée moyenne de 72 à 80 jours et la portée est de 2 à 8 chiots. La femelle alpha qui a mis bas est nourrie par chaque individu, à tour de rôle. On notera qu'une femelle lycaon peut mettre bas une fois par an.
C'est lorsque les petits ont deux ou trois mois que la meute repart pour un nouveau territoire.
Chez les lycaons, on note des particularités notables par rapport au comportement social :
* il existe une hiérarchie distincte chez les mâles et les femelles;
* les lycaons handicapés ou vieux ne sont nullement écartés de la meute, mais sont nourris par régurgitation, faute de pouvoir chasser avec les autres;
* si un conflit pointe le bout de son nez à cause, par exemple, d'un problème de nourriture, les lycaons adoptent une posture d'apaisement qui leur permettent de ne pas aller jusqu'au combat;
* même s'il existe une hiérarchie, chaque individu peut se charger de n'importe quelle fonction, excepté l'allaitement.
ChasseLa chasse est partie essentielle de la vie du lycaon. Il chasse toujours en meute, très bien organisée, qui s'approche en silence et très lentement de la proie, bien qu'il ai du mal à se camoufler à cause de son pelage qui lui permet peu. C'est le mâle dominant qui donne le signal d'assaut, la chasse démarre quand la proie est en vue (étonnamment les lycaons ne se servent que peu des autres sens pour lancer l'assaut). Les lycaons se lancent alors dans une course poursuite. Ils peuvent tenir une vitesse de 65 km/h pendant une heure. C'est en poussant la proie à l'épuisement qu'ils se ruent dessus violemment. Ils s'attaquent d'abord aux flancs et à l'abdomen, où ils arrachent des lambeaux de peau. La proie est dévorée vivante en quelques minutes.
La priorité est donnée aux plus jeunes qui ne sont pas en âge de manger de la nourriture solide. De plus, la nourriture est partagée avec toute la meute, même avec ceux qui n'ont pas participé à la chasse. Pour nourrir les membres du groupe restés à la tanière pour garder les jeunes ou les animaux blessés, les chiens sauvages vont régurgiter la viande prédigérée.
La grosseur de la proie varie généralement de 20 à 90 kg parmi ses proies favorites on retrouve la gazelle de Thomson, l'impala, l'antilope et le zèbre. Il arrive parfois que la proie pèse près de 300 kg. La consommation quotidienne, proportionnelle à son poids, est d'environ 150 kg. Les zoologistes et autres spécialistes n'ont jamais observé un lycaon boire, même lorsqu'il se baigne. Il semblerait que ses besoins en eau soient minimes et qu'il trouve l'eau dont il a besoin naturellement dans le corps de ses victimes.
Les proies tuées par le lycaon sont parfois volées par des lions, des hyènes voir des léopards (si le groupe de lycaons est petit).
Menace d’extinctionConsidéré comme un animal cruel, impitoyable et nuisible, il a été, jusqu'à une période récente, exterminé.Empoisonné par les fermiers, battu par les éleveurs, il a même été massacré par les rangers qui pensaient que sa prolifération mettraient en péril l'équilibre des parcs. En Tanzanie, 4 femelles on fait des ravages dans les troupeaux de chèvres des Masaï, faute d'antilopes. Les lycaons on été contaminé par le virus de Carré, dont seule une vingtaine d'individus a subsisté. Les animaux affectés présentent des diarrhées, des convulsions, des vomissements, des atteintes oculaires, des troubles respiratoires et de la paralysie. Ce virus provient des chiens domestiques des Masaï, qui s'est propagé par les chacals et les hyènes. Les lions on aussi étés affectés mais l'espèce n'a pas été mise en danger. Source : Guide des animaux Tanzaniens et Kenyans.
Le lycaon est une espèce en voie de disparition, on en comptait environ 100 000 au début du XXe siècle en Afrique subsaharienne alors qu'il en reste moins de 3 000 aujourd'hui, concentrés dans de petites étendues isolées les unes des autres. La taille des meutes a elle aussi diminuée et est passée d'une centaine d'individus à moins d'une trentaine.
Les causes de cette diminution sont nombreuses :
* accusé de répandre des maladies et de tuer pour le plaisir, il fût traqué;
* le réseau routier qui s'étend toujours, rend les déplacements du lycaon dangereux car il est souvent percuté par les véhicules;
* l'augmentation des prairies diminue son espace vital;
* le lycaon est très sensible aux germes infectieux.
* les maladies
D'autre part, les clôtures, qui entourent les enclos d'élevage de bétails et les champs cultivés, fragmentent leur territoire et scindent les meutes posant ainsi un grave problème de consanguinité.
Accueil 
