NOUVELOBS.COM | 04.09.2008 | 10:28
Loin de leur image de carnassiers, les loups quand ils le peuvent préfèrent la pêche à la chasse.
Pendant quatre années des biologistes de la Raincoast Conservation Foundation ont arpenté un coin reculé de Colombie-Britannique, au Canada, pour épier le comportement alimentaire des loups, Canis lupus. Afin de déterminer la nature de ses proies, ils ont procédé à l’analyse des déjections ainsi que des phanères de nombreux animaux.
Tout au long de l’année, c’est le cerf qui constitue la proie favorite des loups. Toutefois, les chercheurs ont constaté qu’en automne ces derniers modifiaient leur régime alimentaire et consommaient de grande quantité de saumons qui sont alors en pleine montaison. Alors qu’ils pensaient que ce comportement était la conséquence d’une raréfaction des cerfs, il semble bien que ce soit vraiment une question de goût.
Les données recueillies démontrent en effet que les loups s’adonnent préférentiellement à la pêche quel que soit l’état du stock de cervidés. Le détail des relevés est publié dans la revue BMC ecology. Les auteurs suggèrent que cette attitude découle de plusieurs avantages associés à la pêche.
En premier lieu, cette activité est nettement moins dangereuse que la chasse au cerf. Ces animaux dotés de bois parfois impressionnants ne se laissant effectivement pas manger sans combattre énergiquement avant. De nombreux loups sont ainsi blessés gravement ou tués lors des chasses. De plus, le saumon, à l’approche de l’hiver, offre une meilleure qualité nutritive en terme de matières grasses et d’énergie.
Le déclin des saumons, provoqué par une surpêche et l’apparition de maladies dans les élevages pourrait donc, de manière inattendue, affecter les populations de loups.
J.I.
Sciences et Avenir.com
04/09/2008