Le plus gros rongeur actuel est le capybara ou cabiai (Hydrochaeris hydrochaeris) qui vit, lui aussi, en Amérique du Sud, et peut atteindre 65 kg. Certains spécimens dépassent même 70 kg.
Le capybara est exclusivement herbivore. Il vit près des fleuves de Panamá jusqu’au nord-est de l’Argentine.
D’après les paléontologues, Josephoartigasia monesi était lui aussi herbivore. Du moins, c’est ce que laisse penser sa dentition.
Cependant, le plus proche cousin de ce rongeur disparu serait le pacarana (Dinomys branickii).
Ce rongeur d’Amérique du Sud vit de la Colombie à la Bolivie. C'est une espèce rare et difficile à étudier. On suppose que les pacaranas vivent dans les zones forestières tropicales des Andes.
C’est du moins dans cet habitat que les rares spécimens ont pu être observés.
Son poids n’excède pas 15 kg.
Le pacarana appartient à la famille des Dinomyidae « souris effrayante ».
Cette famille comprend les plus grands rongeurs ayant jamais existé comme Telicomys gigantissimus qui avait la taille d’un petit rhinocéros avec plus de 2 m de long ou Phoberomys pattersoni dont la taille est évaluée à environ 3 m de long et le poids à 700 kg.
Ces rongeurs géants vivaient en Amérique du Sud, notamment du Miocène supérieur au Pliocène inférieur.
Description: Le capybara est un mammifère herbivore, semi-aquatique, Le plus grand des 1729 espèces des rongeurs vivants et il mesure 50 à 60 cm.
Mode de vie: ]Les capybaras peuvent vivre de 8 à 10 ans dans la nature mais quand ils vivent en captivité, leur durée de vie est environ de 12 ans. Les capybaras vivent en groupe d'à peu près 20 avec un mâle dominateur.
Régime alimentaire: Étant un animal herbivore, le capybara mange des plantes aquatiques, les herbes, les grains, les melons et occasionnellement des fruits.
Reproduction: La femelle capybara peut avoir 2 à 8 petits en même temps. Habituellement la femelle a 4 petits par portée. Les petits peuvent suivre leur mère et manger des plantes tout de suite, mais ils boivent du lait. Ce n'est pas juste la mère qui prend soin des petits mais toutes les femelles du groupe qui l'aident.
Habitat: Les capybaras vivent en larges groupes en Amérique du Sud. Il vit au long des lacs et des fleuves. Il sort sur la terre ferme pour se reposer au soleil, mais au premier signal de danger, toute la troupe se précipite dans l'eau.
Saviez-vous que: 1.Le capybara marche avec 4 orteilles sur ses pattes d'avant et 3 avec les pattes arrières.
2.Le capybara est le plus grand rongeur du monde.
3.Les capybaras sont un peu maladroits sur terre mais ils sont d'excellents nageurs.
4.Les plus grands prédateurs du capybara sont l'anaconda et le puma.
5.Les capybaras ne peuvent pas rester dans l'eau trop longtemps.