Le léopard de mer (Hydrurga leptonyx) est un mammifère carnivore de la famille des Phocidés. Ce phoque de l'Antarctique doit son nom aux petites taches sombres qui couvrent son corps, et à sa vie de prédateur.
Hydrurga leptonyx est la seule espèce du genre Hydrurga.
Description Les mâles adultes pèsent de 200 à 455 kg et mesurent de 2,50 à 3,50 m ; les femelles de 225 à 591 kg et mesurent de 2,40 à 3,40 m.
La longévité de ces animaux peut dépasser 26 ans.
ComportementLe léopard de mer est la seule espèce de phoques, otaries, ou morses à se nourrir essentiellement d'animaux à sang chaud : il chasse essentiellement en mer (sa vitesse de nage atteint près de 30 km/h) des oiseaux marins (surtout le manchot Adélie, mais aussi des gorfous sauteurs ou dorés), de jeunes phoques crabiers ou de jeunes éléphants de mer.
Lorsqu'un manchot poursuivi se réfugie sur la glace, le léopard de mer tente fréquemment de déséquilibrer le morceau de glace salvateur.
Le jeune s'alimenterait surtout de krill.
L'homme ne chasse pas le léopard de mer à l'heure actuelle, et seul l'orque reste une menace pour lui.
Le léopard des mers et l'hommeLe léopard de mer s'attaque rarement à l'homme, mais plusieurs incidents avaient déjà été rapportés quand, le 22 juillet 2003, une biologiste en plongée en Antarctique fut tuée après avoir été entraînée sous l'eau par l'animal. Cette femme de 28 ans appartenait à une équipe du British Antarctic Survey, de la base scientifique de Rothera, située sur la péninsule Antarctique.
aire de répartition des léopards des mers
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