il existe environ 40 especes de mangouste . Toutes descendent des mêmes ancêtres, les Miacidés dont sont également issus les félins.
Quand les forets ont laissé place à la savane lors du dernier réchauffement climatique, ces animaux arboricoles ont du s’adapter à ce nouvel environnement.
Leur corps se transforma, le cinquième doigt qui leur servait à agripper les branches disparut chez certaines espèces. Leurs griffes se développèrent afin de pouvoir creuser et trouver des insectes.
Toutes les mangoustes ont un corps allongé, de courtes pattes munies de griffes non rétractiles, un museau effilé, des dents acérées et un pelage épais.
Leurs oreilles sont munies d’une membrane qui se referme quand ils fouissent le sol.
Les mangoustes ont deux glandes qui sécrètent une substance odoriférante (le musc) placées dans une poche anale.
L’ensemble des espèces a un excellent odorat et une vision très développée. Elles possèdent toute une extraordinaire agilité et peuvent se tenir debout sur leurs pattes arrière, la queue servant de trépied.
Voici quelques especes :La petite mangouste d'Inde (Herpestes edwardsi) c'est l'espèce la plus courante .Ce petit mammifère carnivore mesure entre 23 et 65 cm de long et sa coloration est dans les tons gris ou bruns. Il est doté d'un museau pointu, d'une longue queue et de courtes pattes.
Les mangoustes vivent de sept à douze ans dans la nature, mais en captivité elles peuvent dépasser vingt ans.
Elles ont entre un et quatre petits par portée.
Elles se nourrissent de rongeurs et n'hésitent pas à attaquer les serpents les plus dangereux - contre le venin desquels elles ne sont pas immunisées - en évitant adroitement leurs morsures. C'est pour cette raison qu'elles ont été introduites dans de nombreuses régions, notamment pour débarrasser les plantations de canne à sucre des rats qui les endommageaient.
Mais la mangouste est aussi un prédateur pour d'autres espèces d'animaux, cette fois innofensifs, notamment des oiseaux nichant au sol et divers mammifères. C'est pourquoi elle est aujourd'hui considérée comme un fléau dans les îles des Caraïbes, à Hawaii et aux Îles Fidji .
La mangouste à queue blanche, ( Ichneumia albicauda), est la plus grande espèce de mangouste.La mangouste à queue blanche se rencontre dans la plus grande partie de l'Afrique subsaharienne, ainsi que dans le sud de la Péninsule Arabique. Elle habite des écosystèmes variés, depuis les déserts aux savanes boisées .
La taille de cet animal peut atteindre 1,50 mètre pour un poids de plus de 5 kg. Ses pattes sont plutôt longues pour une mangouste, sa tête est très effilée avec un museau pointu et des grandes oreilles tombantes de part et d'autre. Le pelage, de couleur fauve, est couvert de longs poils de garde noirs, donnant à l'animal une couleur d'ensemble grisée. Les pattes sont noires depuis l'articulation du coude (ou du genou) jusqu'à leur extrémité. La queue, grande et panachée (sa longueur peut représenter jusqu'à 40% de la longueur de l'animal), est pour motié brun fauve, puis blanche jusqu'à son extrémité. La lèvre supérieure de l'animal et l'extrémité des pattes (de la paume au poignet) est dépourvue de poils. Les femelles possèdent quatre mamelles .
elle se nourrit principalement d'insectes, ses proies potentielles sont très variées : sauterelles, scarabées et criquets forment l'essentiel de leur nourriture. Elle mange également les rats, les souris, les musaraignes, les lézards, les serpents ainsi que de petits oiseaux et se nourrit à l'occasion de baies. La mangouste dévore aussi les œufs d'oiseau qu'elle casse en se servant de ses pattes arrière pour les projeter contre un caillou ou tout autre surface dure. Les ravages de ce mammifère dans les poulaillers sont redoutés des paysans africains.
La mangouste à queue blanche est fondamentalement un animal nocturne et terrestre. Le jour elle se repose dans un terrier abandonné, une termitière ou le creux d'un arbre.
Elles sont assez solitaires . Le territoire des mâles ne se superpose jamais . Les femmelles vivent seules avec leurs petits ou en petits groupes de femelles , mais elles chassent individuellement et ne mettent rien en commun .
La mangouste à queue blanche est particulièrement loquace, émettant une sorte d'aboiement généralement associé au comportement sexuel. En cas d'attaque, elles émettent par l'anus une secrétion à l'odeur repoussante. Contrairement aux autres mangoustes, elles ne peuvent se dresser longtemps sur leurs pattes de derrière.
La mangouste d'EgypteElle a une technique très particulière pour attirer ses proies. Elle s’adonne à des jeux farfelus pour attirer leur attention, courant après sa queue et sautant en l’air. Dès que le petit mammifère s’approche par curiosité, elle lui plante ses crocs dans la nuque.
La mangouste jauneLa mangouste jaune est la seule espèce du genre Cynictis.
On la trouve dans les zones semi-désertiques ou de savanne en Angola, Botswana, Afrique du Sud, Namibie et au Zimbabwe.
La mangouste rayéeLe pelage est généralement rayé de brun-gris. Les plus grandes espèces mesurent de 1,20 à 1,50 m, mais la queue représente à peu près la moitié de la taille.
Les mangoustes rayées vivent en groupesallant jusqu’à 70 individus. Il s’agit des plus grands groupes de carnivores connus au monde. Certains comportements inhabituels découverts au cours des dernières années renden tces petits prédateurs particulièrement intéressants. En règle générale, toutes les femelles adultes d’une colonie deviennent gravides en même temps et mettent fréquemment bas dans une synchronisation parfaite
au cours d’une seule nuit. Les petits sont, en grande partie, non pas élevés par leurs parents mais sont pris en charge en commun par d’autres membres de la colonie. Au cours des premières semaines suivant la naissance,
différents individus restent dans la tanière pour veiller sur les petits tandis que le groupe part à la recherche
de nourriture.
La mangouste naineLa mangouste naine à la couleur de peau et de poils brun foncé et sur son ventre elle est brun pale.
Son corps et sa tête ensemble mesure 180 mm à 260 mm et pèse en moyenne 250 grammes. Cette espèce de mangouste ressemble à un gros rat.
Elle vit dans les savanes, des nids d'écureuil abandonnés, dans des régions boisées des pays de brousse et des montagnes.
Elle s'étendent sur le bords de la mer.
elle s'accouple pendant la saison des pluies. Elle mange de petit animaux et des végétaux, comme des insectes, des amphibiens, des fruits, de lézard, reptile, etc.